I grew up in an “analog” era and, over the last 35 years, I have lived—and witnessed—the shift toward the digital world. That is what I set out to capture in this series. How? Through the symbols that have accompanied us—and still do—during this transformation: icons, commands, apps, chats, cursors, CAPTCHAs, as well as the everyday devices we use.

This series is not futuristic. It does not have a futuristic aesthetic. Nor am I representing what I imagine the future might be. It is a record of history; an “archaeology of the present,” of that vast collection of symbols we have incorporated into our visual culture.

Many of these symbols are no longer simple images. They are operative symbols, visual verbs that activate actions and invite us to participate continuously. We tap an icon to communicate, move, buy, work, entertain ourselves or inform ourselves. Each one functions as the entry door to a functional universe that forms part of our daily life.

They are also permanent stimuli that demand our attention. They appear as notifications, alerts, messages or calls to interact, accompanying us throughout much of the day. Their presence is so habitual that we rarely stop to observe them as one of the most characteristic cultural features of our era.

Behind these small images also exist enormous invisible structures. Each icon is the visible surface of global technological networks, algorithms, data centers, corporations and artificial intelligence systems that influence how we communicate, consume information, make decisions and relate to the world. What we see is barely the graphic expression of much larger forces operating silently behind the panel.

«I’m Not a Robot» gathers these symbols because, beyond their practical function, they constitute part of the visual imaginary of our generation and are testimony to one of the deepest and most accelerated cultural transformations in human history.

— Steven Fridman

Nací en una época “analógica” y, durante los últimos 35 años, he vivido —y presenciado— el cambio hacia el mundo digital. Eso es lo que me propuse capturar en esta serie. ¿Cómo? A través de los símbolos que nos han acompañado —y aún lo hacen— durante esta transformación: íconos, comandos, apps, chats, cursores, CAPTCHAs, así como los dispositivos que usamos a diario.

Esta serie no es futurista. No tiene una estética futurista. Tampoco estoy representando lo que imagino que podría ser el futuro. Es un registro de la historia; una “arqueología del presente”, de esa vasta colección de símbolos que hemos incorporado a nuestra cultura visual.

Muchos de estos símbolos ya no son simples imágenes. Son símbolos operativos, verbos visuales que activan acciones y nos invitan a participar constantemente. Tocamos un ícono para comunicarnos, desplazarnos, comprar, trabajar, entretenernos o informarnos. Cada uno funciona como la puerta de entrada a un universo funcional que forma parte de nuestra vida cotidiana.

También son estímulos permanentes que reclaman nuestra atención. Aparecen como notificaciones, alertas, mensajes o llamados a interactuar, acompañándonos durante gran parte del día. Su presencia es tan habitual que pocas veces nos detenemos a observarlos como uno de los rasgos culturales más característicos de nuestra época.

Detrás de estas pequeñas imágenes también existen enormes estructuras invisibles. Cada ícono es la superficie visible de redes tecnológicas globales, algoritmos, centros de datos, corporaciones y sistemas de inteligencia artificial que influyen en cómo nos comunicamos, consumimos información, tomamos decisiones y nos relacionamos con el mundo. Lo que vemos es apenas la expresión gráfica de fuerzas mucho más grandes que operan silenciosamente detrás de la pantalla.

«I’m Not a Robot» reúne estos símbolos porque, más allá de su función práctica, constituyen parte del imaginario visual de nuestra generación y son testimonio de una de las transformaciones culturales más profundas y aceleradas de la historia humana.

Steven Fridman